随着数字时代的到来，人们在世时留下的个人数据，如社交媒体上的足迹，网站注册信息等，构成了他们数字身份的一部分。当一个人离世，这些数据往往被保留在网络空间中，成为他们存在的延续。例如，Facebook提供了悼念账户功能，允许亲友们在逝者的页面上留言、分享回忆，甚至发布照片，以此来缅怀和纪念。

然而，人工智能（AI）技术的介入，为逝者的数字化保存提供了新的可能性。一些企业正在探索虚拟永生技术，通过分析逝者留下的在线信息，构建虚拟形象或聊天机器人，让人们能够以一种新的方式与逝者"交流"。微软在2017年就申请了一项专利，旨在创建一个能够代表逝者的虚拟化身，这项专利在四年后获得批准。法国索邦大学AI专业教授Laurence Devillers指出，人们对永生的渴望根深蒂固，而付费生成虚拟化身或聊天机器人，可能会带来巨大的经济利益。

自2017年以来，这一领域已经出现了许多创新。2018年，美国记者James Vlahos基于与父亲生前的对话录音，开发了一个聊天机器人，其说话风格与父亲极为相似。Vlahos随后与他人共同创立了HereAfter AI平台，该平台允许人们在生前记录自己的故事和回忆，并在去世后通过聊天机器人与亲朋好友继续对话。与此同时，像韩国的Deepbrain AI和英国的Somnium Space这样的企业，正在尝试通过不同的技术手段，让用户与逝者的虚拟形象进行更深入的互动。

生成式AI的发展使得这些设想成为可能。这些AI系统通过学习大量的数据，能够模仿人类的对话方式。无论是录音、电子邮件、短信还是他人的评价，都可以作为构建虚拟化身的素材。Devillers解释说，计算机会从逝者的数据中寻找模式，并通过生成式AI建模，配备人像和声音。然而，尽管这些AI系统能够提供与逝者相似的对话体验，但它们永远无法完美地复制逝者。

这些技术的开发者声称，它们可以帮助我们更好地了解祖先，也可以作为寄托哀思的一种方式。但是，我们不能忽视这些工具可能带来的负面影响。例如，用户可能会误以为自己是在与真人交流，从而产生依赖心理。Devillers担心，当聊天机器人模仿已故亲人的声音和外貌时，用户可能会更加难以割舍。

此外，由于AI系统缺乏真正的推理能力和道德观念，它们可能会产生所谓的"恐怖谷效应"，即机器人的行为与真人过于相似，但又不完全相同，从而引发用户的不适感。Devillers还指出，人们可能会对这些机器人上瘾，导致社交孤立。

在数据使用方面，创建虚拟化身需要收集和分析大量的逝者数据。这引发了关于数据所有权和使用权的讨论，例如儿童是否应该拥有对自己数据的决策权，以及虚拟化身及其数据的使用是否应该有时间限制。目前，聊天机器人开发商通常会与用户签订合同，由用户决定其个人数据的使用。

尽管逝者机器人市场仍处于初期阶段，但随着技术的发展，这些工具可能会成为我们日常生活的一部分。Devillers认为，社会需要对这些工具的使用进行集体讨论，并帮助用户了解AI的挑战和风险。她还主张成立一个委员会，通过制定规则来规范这些实践，以确保它们对社会产生积极的影响。

总的来说，虚拟化身和聊天机器人技术为逝者的数字化保存提供了新的可能性，但同时也带来了一系列社会、伦理和心理问题。我们需要在享受技术带来的便利的同时，认真考虑如何平衡这些工具的利弊，确保它们能够以一种负责任和道德的方式被使用。